한때 한국인이 즐겨 찾던 대표 휴양지 사이판에서 한국인 관광객이 자취를 감추고 있다. 항공편 감소에 태풍 피해와 고환율까지 겹치면서 지난 7월 한국인 방문객이 1년 전보다 85% 넘게 급감했다. 마리아나관광청(MVA)에 따르면 지난 7월 사이판·티니안·로타 등 마리아나 제도 방문객은 4840명으로 전년 동월 1만4365명보다 66% 줄었다. 특히 최대 관광시장인 한국인 방문객은 같은 기간 1만1015명에서 1574명으로 85.7% 감소했다. 일본인도 534명에서 248명으로 54% 줄었다. 중국인 방문객은 1149명으로 회복세를 보였지만 전체 감소세를 뒤집기에는 부족했다. 가장 큰 원인 중 하나는 항공 공급 축소다. 아시아나항공은 2024년 2월 사이판 정기편 운항을 중단한 데 이어 같은 해 6월 전세기 운항까지 종료했다. 제주항공도 한때 하루 2회 운항하던 인천~사이판 노선을 하루 1회로 줄였다. 국토교통부 항공정보포털시스템에 따르면 인천·부산에서 출발하는 한국~사이판 노선 운항편수는 2024년 1145편에서 지난해 782편으로 31.7% 감소했다. 반면 같은 기간 한국~괌 노선은 2271편에서 2827편으로 24.5% 증가했다. 사이판과 괌의 항공 공급이 정반대 방향으로 움직인 셈이다. 태풍까지 덮쳤다. 지난 4월 슈퍼태풍 ‘신라쿠’로 대규모 정전과 공항 폐쇄가 발생하면서 6월까지 국제선 운항이 중단됐다. 슬롯총판 한국인 방문객은 전년 동월 대비 4월 90%, 5월 99%, 6월 98%씩 감소했다. 7월에는 태풍 ‘바비’까지 북상해 복구에 어려움을 더했다. 고환율도 부담이다. 2024년 1364원이던 원·달러 연평균 환율은 올해 상반기 약 1484원으로 120원가량 상승했다. 여행비 부담이 커지면서 상대적으로 비용이 저렴한 동남아 휴양지와의 경쟁에서도 밀렸다는 분석이다. 현지 관광업계는 리조트 재개장에 맞춰 항공편 확대가 이뤄져야 관광객을 다시 끌어올 수 있다고 보고 있다. 코로나19 이전인 2019년 인천~사이판 직항은 최대 하루 5편까지 운항했지만 현재는 주 4회 수준까지 줄어든 상태다. 은 같은 기간 1만