가을볕이 완연한 지난 7일 경기 연천군 중면 삼곶리 ‘임진강 댑싸리 정원’.  평일이라는 말이 무색할 만큼 정원 곳곳에 관광객들로 활기를 띠었다. 한 손에는 형형색색의 우산이 들려 있었다. 뜨거운 햇볕을 피하기 위해 연천군이 방문객들에게 무료로 제공한 우산이었다. 우산을 펼쳐 든 관광객들이 붉게 물들기 시작한 댑싸리와 울긋불긋한 백일홍 사이를 오가면서 정원에는 또 다른 풍경이 만들어졌다. 꽃밭 사이로 이어진 알록달록한 우산 행렬은 이곳을 찾은 관광객들에게는 물론 현장을 취재하는 기자에게도 이색적인 장면이었다. 백일홍 화단 앞에서는 사진을 찍는 관광객들의 발길이 잇따랐다. 친구들과 함께 온 일행들은 서로의 사진을 찍어주느라 걸음을 멈췄고, 가족 단위 방문객들도 꽃밭을 배경으로 기념사진을 남겼다. 황금성포커성 서울에서 친구들과 함께 정원을 찾은 한 여성 관광객은 “임진강 댑싸리 정원은 처음인데 백일홍과 댑싸리를 배경으로 사진을 찍으니 그림처럼 잘 나온다”며 “멀리 찾아온 보람이 있고 오길 잘한 것 같다”고 말했다. 평일인데도 이날 정원을 찾은 관광객은 약 2000명에 달했다. 주말에는 하루 8000명 안팎이 찾고 있다. 매년 20만명 이상이 방문하는 연천의 대표적인 가을 관광지답게 서울을 비롯한 수도권 관광객들의 발길도 이어지고 있다. 지난달 19일 개장한 올해 정원은 불과 19일 만에 누적 방문객 8만명을 넘어섰다. 당초 이달 18일까지 운영할 예정이었지만, 방문객이 이어지면서 이달 말까지 운영 기간을 연장하는 방안을 검토되고 있다. 임진강 댑싸리 정원은 군남댐 건설 이후 생태계 교란 식물이 자라던 수몰지 일대를 정원으로 조성한 곳이다. 올해는 8만2390㎡ 규모 부지에 댑싸리 2만3000본을 비롯해 백일홍, 메밀꽃, 황화코스모스 등을 심었다 릴게임바다이야기하는법 . 임진강 수변 경관과 계절 꽃을 함께 볼 수 있도록 공간을 구성했다. 올해부터는 관리 주체도 바뀌었다. 지난해까지 중면에서 관리하던 정원을 연천군 산림녹지과가 직접 맡았다. 수도권 관광객을 위한 교통편도 마련됐다. 연천역 3번 출구 건너편 우체국 앞에서 정원을 오가는 임시버스가 하루 16회 운행되며, 목요일부터 일요일까지는 시티투어버스도 운영된다. 현장에는 중면 상인회가 운영하는 먹거리 부스와 농·특산물 직거래 장터도 마련됐다. 2027년 준공 예정인 지방정원 ‘평화정원’을 소개하는 홍보부스에서는 조감도와 포토존, 꽃화분 만들기 등 체험 프로그램이 진행되고 있다. 김종훈 연천군 산림녹지과장은 “올해부터 산림녹지과가 직접 관리하면서 볼거리와 먹거리, 즐길거리를 보다 짜임새 있게 준비했다”며 “청명한 가을 하늘 아래 임진강 댑싸리 정원을 찾아 일상 속 스트레스를 내려놓고 편안한 힐링의 시간을 보내길 바란다”고 말했다. 사진을 남겼다.